思维障碍绝非仅限于抑郁症，而是精神病理学的一种普遍特征。对思维障的具体内容作出清晰的描述有助于我们对各种不同的精神障碍做出鉴别诊断。此外，仔细评估认知障碍的程度有助于我们将神经症与精神病区分开来。
大多数情况下，神经症可以根据思维内容区分出来。而在某些情下，额外的持征是很重要的。例如，产生某种症状是否必须在某种特定情境下，比如恐惧反应：异常行为是不是一项基本的标准。
那么根据认知内容对神经症及其一类障碍进行区分。
1、抑郁症（对自身、世界以及未来的消极观念）
其思维内容涉及个人缺陷、不可能的环境要求和障碍以及虚无主义预期的相关想法。而且主要有以下三种主要的认知模式。第一种成分是以负性方式来建立经验的模式、第二种成分是以负性方式来看待自身的模式。第三种成分是以负性方式来看待将来。因此，患者体验到了悲伤、动机缺失、自杀意图以及焦虑不安或迟缓。
2、轻度躁狂（对自身、世界以及未来夸大的积极观念）
其思维内容与抑郁症截然相反。主要的认知模式是夸大地看待个人能力、轻视外部干扰并且过分乐观的预期。这种模式引发欣快感、驱动力增强以及过度活跃。
而狂躁于抑郁也可能集于一身，也就是躁郁症。患者经常感到极度无助，对家庭和工作均丧失兴趣，不闻不问，但有时情绪却又突然高涨，令人无所适从。
3、焦虑（对个体危险的观念）
此概念的内容受个体危险的主题所控制。相比只在具体的、可回避的情境下体验到危险的恐惧症患者，焦虑症患者持续不断地感到危险并因此不断地产生焦虑感。
危险可能被视为来自内部：一名结肠过敏的患者感到持续的焦虑，因为他认为自己可能得癌症了。而刺激也可能来自外部、一个患者将每一个响亮的声音都解释为一种灾难的信号：一声警报响意味着她的房子着火了，一辆汽车发动的回火声表明有人要射杀她，一架飞机的噪声则让她想到了核袭击。另一名患者总是害怕被家人、朋友甚至是陌生人拒绝，结果她产生了持续的焦虑感。
4、恐惧症（与具体的、可避免的情境相联系的危险）
恐惧症患者预期在某些特定的情境下的一些身体上或心理上的伤害。如果他们避开这些情境，危险就会被避免而他们的心情也会平静下来。当暴露在刺激情境下时，他们则会反映出焦虑神经症的所有典型症状。
对于恐惧情境的认知反应可能通过纯粹的言语形式或意象形式表达出来。一个对桥恐惧的患者可能会有这样的想法：“桥马上就会倒塌。”另一名患者可能会产生大桥坍塌、自己被埋在废墟之中的视觉影像。
对常见的恐惧情境所产生的典型认知有：电梯——“我开始感到窒息了”;高处——“我可能会跳下来”“我可能会掉下来，”或者“可能会塌下去”;隧道——“墙可能会塌下来”或者“没有足够的空气可以呼吸”;船——“它开始下沉，我将被淹没”。