人生的不同境遇让我们的情绪峰回路转、跌宕起伏，而情绪的多变性也丰富着我们的人生。然而有些人的体质特殊，大脑情绪区功能失调，面临或累积的压力又超过脑力能负荷，于是情绪起了异常反应。
情绪可能往下，一路跌到深深的情绪地洞里，失去开心的能力、像电池没电似地失去活力、满脑子充满负面想法等，持续两周以上，这是“重郁发作”；情绪也可能往上，一直高涨到失控的程度、冲动鲁莽、精力无穷、狂妄自大等，持续一周以上，这是“躁狂发作”。
当我们得到抑郁症，情绪会变动于平稳低落与重郁之间，又称“单极性情绪疾病”。当我们得到躁郁症，情绪则是变动于平稳、重度抑郁与躁狂之间，又称“双极性情绪疾病”。抑郁症与躁郁症两者的得病机率、病因、病情发展、治疗方式等截然不同。
抑郁症比躁郁症更常见，平均每个人中会有0.6人得到第一型躁郁症（重郁＋狂躁），0.4人得到第二型躁郁症（重郁＋轻躁），却有超过10个人会得到抑郁症，而躁郁症比抑郁症有更多的遗传机率，举例来说，如果父母有躁郁症，孩子得到躁郁症的机率会上升5至10倍。
以病情发展来说，躁郁症是“疾病拖越久越难治疗，且越容易复发，情绪长期过度起伏也会伤害脑力”，而抑郁症虽使人痛苦并处在自杀的危险中，但无躁郁症的病情特征。
治疗方面，就像高血压需要降血压药维持血压平稳，躁郁症也需要情绪稳定剂保护情绪在安全范围内起伏，抑郁症则可以用抗抑郁剂治疗。如果对躁郁症患者单纯使用抗抑郁剂，可能会效果不彰或恢复过快，也可能会把抑郁过度拉高成躁狂发作，抗抑郁剂也无法预防躁郁症的一再复发。
有一次坐车跟司机聊天，司机大哥分享一则故事：“有一次我载到一个客人，奇装异服、话说个不停、臭屁到很夸张，一定是躁郁症啦！”，躁郁症患者一旦出现“躁狂发作”，“明眼人都看得出来不对劲”，精神科医师往往可以轻易地正确诊断，然而直到此时，患者多已经被情绪困扰多年了。
躁郁症常见的早期表现，是在大约高中左右开始有轻微的情绪症状，例如短时间的焦虑、抑郁、失眠等，此时与正常人面对压力的情绪反应难以区分；而到了高中至成人早期常会先出现重度抑郁发作，此时与一般的抑郁症难以区分。如何能够越早辨识出躁郁症，早期诊断早期治疗，可以减少躁郁症的患者受困于情绪的时间，以及异常情绪对于脑部的伤害。
心理专家荣新奇教授表示，通过运动、药物以及心理咨询、催眠疗程等，能够帮助抑郁症病患摆脱病症。研究与临床经验告诉我们，医学是充满机率的科学，我们无法确定每个躁郁症患者能完全康复不复发，往后的人生是否能完全摆脱情绪困扰。会再度抑郁症吗？还是会走向躁郁症？答案是不确定的，我们只能知道经过多重治疗的躁郁症患者，走出躁郁症的几率比不治疗的患者高很多。
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