在中国古代史上，有几个非常混乱的时期：春秋战国、三国、南北朝、五代十国。乱世出英雄，乱世也出美人，他们由于独特的*治色彩，随王朝更替，*权更替，加上自身素质，往往比那些安定的朝代，更有名望。现在讲的这个，就是李祖娥，她是南北朝第一美人。
李祖娥有多美？历史上对她的评价是：容德很美，十几岁的时候，便有花的样子，喜鹊见了她就会多叫几声，花见了她，也会失去开花的勇气。此外，由于家学渊源，李祖娥具有较高的文化素养，学识丰富，见多识广。时代不同，称其为第一美人。
众所周知，史书对春秋笔法的运用很好，也很好地描绘了越丑的人，其所描绘的会丑十倍之多，越美的人，也会描绘得天花乱坠。可是，上一次看到这样的描写还是“沉鱼落雁，闭月羞花”的中国古代四大美人。看得出，李祖娥确实很漂亮。
古时候，我们常能听到有哪个美女，以貌取人，改变命运，比如因杨贵妃的宠爱，民间便有“男不重婚，女不重婚”之说。可是，在乱世，美丽真的不是什么好东西，因为即使嫁给了皇帝，也很不稳定，明天可能会成为亡国奴，众矢之的。其时代为南北朝时期；其国家定位于东魏、北齐。
当时，东魏并未灭亡，高家亦未叛变。在丞相的位置上，高欢看到李祖娥年轻貌美，就把她推荐给了自己的次子高洋做夫人。但寂静的日子没过几天，东魏立即进入了一场大变革——
高欢死后，高欢预谋篡位已久的高家终于发动*变，由高洋亲手推翻东魏拓跋*权，称帝，建国号北齐，并以李祖娥为正妻，册封为皇后。高洋，历史上有名的“狂躁症”患者，《北齐书》中记载，他长得丑，爱喝酒，醉后杀人，或打人，他的弟弟高湛从小就被他虐待。高洋还亲自尸解了自己的一位宠妃…但奇怪的是，他非常尊敬李祖娥，所以王后的生活仍然非常幸福。
但这很美好。如前所述，高洋经常抽打虐待自己的弟弟高湛，高湛因此性格忧郁，并暗中企图夺取王位。年，高洋死了，儿子高殷继位。不久，高湛与兄长高演一起发动*变，杀死高殷，高殷称王。二年后，高湛病逝，高湛继位，从此，李祖娥的噩梦降临。
早些年高湛就垂涎李祖娥的美貌，加上经常受到高洋的虐待，心生报复之心，他继位后第一件事就是逼李祖娥嫁给自己，进入自己的后宫，甚至以对方儿子的生命相威胁。无可奈何，李祖娥只得答应，但时间久了，竟又怀孕了……
李祖娥跟随着高湛，日日夜夜受到良心的谴责，一是因为这样做是对丈夫不忠，二是因为高湛毕竟是自己的仇人。由于和高湛的这种关系，她受到了爱人的误解，儿子的指责。所以，在生孩子的那一天，她亲手把婴儿摔死(也有人说是掐死，但总而言之，是被她杀死)。
进屋来的高湛恰巧看见这一幕，立刻就发疯了，痛打了李祖娥，将其打得血肉模糊，晕倒再弄醒，再次拷打。而且在她面前，杀死了高洋的儿子，理由是：你可以杀死我的孩子，为什么我不可以杀死你的孩子？令人奇怪的是，高湛没有杀李祖娥，这和他的作风非常不相称(他先后杀了自己的几个兄弟，也杀了很多侄子，但又放过了她，不知道为什么)。起床后的李祖娥，被高湛送到庙里去当修女。
曾经历丈夫早逝，被迫嫁给丈夫的弟弟，又亲手杀了女儿，独生子也被杀了，即使高湛不让她出家，她自己也会选择一条出路。不过，这个南北朝第一美人却落得如此下场，实在令人惋惜。