有句玩笑话说：“自从我得了精神病，我就越来越精神了”，有时候这话还真没错，可是大家比较熟悉的抑郁症、焦虑症和失眠症，都是萎靡不振无精打采，那到底什么病能让人“越来越精神”呢？这就是“天才病”——双相情感障碍。
美国精神病学教授贾米森在《疯狂天才》一书中列举了多位文艺界的名人患有这种“天才病”，如画家梵高、作家海明威等等。从这个层面看来，双相情感障碍似乎偏爱于天才们，但双相情感障碍并不是只有天才会得的病，这也是一种常见疾病。有研究表明，双相情感障碍的总体患病率高达6%。
正常人的情绪波动，高低起伏，一般能维持在正常范围内，然而有一部分人，他们的情绪波动过于强烈，超出了大多数人的正常范围，过于高涨“high”或者过于低落“low”，这就是“双相”。在情感障碍中，双相是指“躁狂相”和“抑郁相”。而这种状态在很多时候是相对稳定而非沿着某个方向直线发展下去，所以称之为“双相”而非“双向”。
严格来讲，诊断双相情感障碍的前提是至少有一次“躁狂相”的发作，也就是至少有3~5天持续的情感高涨、思维奔逸、精力旺盛等，而我们熟知的抑郁症则只有“抑郁相”,没有“躁狂相”。换而言之，一个人若只有“抑郁相”，无论出现多少次抑郁发作，都只可能诊断为抑郁症，但是只要有一次躁狂（或轻躁狂）发作，无论是原发还是药物引起，都需更改诊断为“双相情感障碍”。
双相情感障碍分为躁狂相和抑郁相，躁狂相的主要表现为：
注意力不集中（注意力易被外界事物吸引）、睡眠需要减少（睡眠减少而不知疲倦）、夸大（认为自己才华出众神通广大）、思维奔逸（思维联想速度加快）、活动增加（喜交往、爱凑热闹）、言语迫促（说话滔滔不绝）、做事不顾后果。
抑郁相的主要表现为：
情绪低落（绝望、无助、无用）、丧失愉快感（开心不起来）、兴趣减退（原本喜欢的事情都不想做了）、精力下降、消极言行（活着没意思）、思维迟缓（脑袋像生锈了）、体重减轻、早醒等。
临床症状表现的复杂性，使得双相情感障碍的“抑郁相”容易被误诊为抑郁症，如何区别“双相抑郁”“单相抑郁”？一般而言，相对于单纯抑郁症，双相抑郁存在以下特点：
1.发病年龄较早，“双相抑郁”平均发病年龄17岁，“单相抑郁”平均发病年龄26岁；2.有双相情感障碍家族遗传史；3.睡眠增多（单相抑郁患者多出现失眠）；4.体重增加（单相抑郁患者多出现体重减轻）；5.情绪愤怒、敌对，易冲动、难以控制。这些症状往往提示患有双相抑郁的可能性更大。另外，临床上常有患者诊断抑郁症，服用抗抑郁药2~4天后即反馈自己的抑郁情绪明显好转，往往也提示了双相抑郁的可能性（抗抑郁药物起效需10~14天）。
双相情感障碍是可以治愈的。首选的药物为情感稳定剂，顾名思义，就是让情绪尽可能稳定在正常范围内，不要忽上忽下。除此之外，心理方面的干预以及家庭、社会的支持也是必不可少的治疗手段。
双相情感障碍除了遗传因素外，主要和大脑内的单胺神经递质有关，神经递质在脑中如果减少则会抑郁相，如果增多，则会躁狂相。此外，大量研究也表明内分泌失调、大脑结构的改变及社会心理因素也与双相情感障碍有密切关系。
总的来说，双相情感障碍是一种情感障碍为主导症状的精神疾病，通常为抑郁及躁狂反复交替发作。在躁狂发作时会让人产生越来越“精神”的表现，抑郁发作时会有“萎靡”的表现。两种表现都会对人体产生严重危害，所以需要及早识别，尽快接受规范、专业的治疗。
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