仲景有“悸”的方证中，除奔豚汤和小柴胡汤无用桂枝外，所有方都用桂枝、甘草，如苓桂甘枣汤、苓桂术甘汤、茯苓甘草汤(苓桂甘姜汤)、桂枝加桂汤等；如果是奔豚(较重症)，桂枝用五两，此方后更明言：“今加桂满五两，所以加桂者，以能泄奔豚气也”。
另一角度看，本方用“桂枝去芍药汤”又是苓桂甘枣汤与茯苓甘草汤的合方，为什么去芍药？《伤寒论》第21条：“太阳病，下之后，脉促胸满者，桂枝去芍药汤主之”。“胸满”(闷)与“悸”有时是一个自觉症状的两个不同的描述，有一定关联。此处胸满，后世解释为“误下后，胸阳受损，表证未解”，“用芍药酸敛阴寒，非胸阳郁遏所宜”。不管如何理解，仲景于胸满、心悸是甚少用芍药的，炙甘草正是在桂枝去芍药汤的基础上变化过来的。
而治“伤寒脉浮，医以火迫劫之，亡阳必惊狂，卧起不安者，桂枝去芍药加蜀漆牡蛎龙骨救逆汤主之”(条)，亦是发汗损伤心阳，故去芍药。
此外，如小柴胡汤、四逆散只是因腹痛才加芍药，柴胡桂枝干姜汤、柴胡加龙骨牡蛎汤证有“胸满”都不用芍药。
柴胡桂枝汤有芍药，虽是小柴胡汤证，但条文上没有“胸满”的。条：“伤寒六七日，发热微恶寒，支节烦疼，微呕，心下支结，外证未去者，柴胡桂枝汤主之”。“治心腹卒中痛者”。《金匮要略·腹满寒疝宿食病脉证治》大柴胡汤有芍药，但第、、条及腹满篇条文均无胸满，只有“按之心下满痛”。桂枝去桂加茯苓白术汤也有“心下满微痛”，仍用芍药，如第28条：“服桂枝汤或下之，仍头项强痛，翕翕发热，无汗，心下满微痛，小便不利者，桂枝去桂加茯苓白术汤主之”。用芍药是“心下满”而不是“胸满”。“心下”即胃的范围，此方又即真武汤去附子加大枣、炙甘草，都是水气，都有小便不利，可与真武汤互看。
在此我要说的是：胸满、心悸一般不用芍药。
炙甘草汤余下的组成：麦冬、阿胶、人参、麻仁是滋阴养液之品。
柴胡加龙骨牡蛎汤
第条：“伤寒八九日，下之，胸满烦惊，小便不利，谵语，一身尽重，不可转侧者…”。组成：柴胡四两，*芩一两半，半夏二合半，人参一两半，大枣六个，生姜一两半，大*二两，茯苓一两半，桂枝一两半，龙骨、牡蛎各一两半，铅丹一两半。临床可见，抑郁症的诸多症状见于本方证，现代临床多以此方治抑郁症，效果很好。
1.本方以小柴胡汤为基础。小柴胡汤主治：第96条“伤寒五六日中风，往来寒热，胸胁苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕，或胸中烦而不呕，或渴，或腹中痛，或胁下痞硬，或心下悸、小便不利，或不渴、身有微热，或咳者”。条“胸满烦”，正好是小柴胡的主证，故以本方为基础。
2.本方除小柴胡汤(去炙甘草)外，尚有用大*，另一角度可视为大柴胡汤证。第条：“太阳病…柴胡证仍在者，先与小柴胡。呕不止，心下急，郁郁微烦者，为未解也，与大柴胡汤，下之则愈”。第条：“伤寒十余日，热结在里，复往来寒热者，与大柴胡汤”。可知大柴胡汤为有柴胡证又复有上证，为少阳两解之法(吴谦语)。
大柴胡汤“心下急”故加白芍。“热结在里”故加枳实、大*。而现看又非全是大柴胡汤证，属实证之不甚者，故不用枳实，而白芍总非“胸满”所宜(前已述及)，也去之，仅剩大*。大*的主治证很多，其中一点“除烦热”是本方证所侧重的，抑郁证患者，常有面部烘热，胸中烦热，烦的发展引申尚可为如狂、谵语等，也是大*之适应证。《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证治》苓甘五味加姜辛夏仁大*汤，“若面热如醉，此为胃热上冲熏其面，加大*以利之”。可作佐证。
《伤寒论》热结膀胱、热入血室、蓄血证等均有“发狂”、“如狂”之证，阳明腑实之发狂谵语也用大*，所以狂躁型的精神病可考虑以活血下瘀之法。上海姜春华、徐声汉等20世纪70年代曾把活血化瘀药逐步筛选，精简药味，制订一方“达营汤”(莪术60克、三棱60克、赤芍30克、生大*30克)，治疗周期性精神病44例，有效40例（90.9%），无效4例，我用之于临床，也颇理想，也不局限于周期性精神病。
3.茯苓、桂枝：如上所述，仲景以“悸”“惊”“气上冲”每用苓桂剂，本证“惊”正是此意。
4.龙、牡、铅丹的用法很明显就是重镇安神。仲景方中如桂枝甘草龙骨牡蛎汤、桂枝加龙牡汤、桂枝去芍加蜀漆龙牡救逆汤、风引汤等都是用作镇惊。铅丹有*可改用磁石。本方也可视作乃小柴胡汤与桂枝去芍药加蜀漆龙牡救逆汤，或桂甘龙牡汤的合方。
5.本方分量仅小柴胡汤的一半，可视为病情稳定后减量以调之。
6.柴胡加龙牡汤证尚有“小便不利”、“一身尽重，不可转侧”。“小便不利”可视作小便频急，紧张型的人往往多见。“一身尽重，不可转侧”可视为精神疲惫，反应迟钝，甚至木僵型精神症状。
7.四逆散也是柴胡剂。第条：“少阴病，四逆，其人或咳，或悸，或小便不利，或腹中痛，或泄利下重者，四逆散主之”。本证前面已述及，其实所有症状均是精神症状。
本方芍药、甘草为芍药甘草汤，芍药、枳实则为枳实芍药散，经方中芍药是治“急痛”的要药，凡“脚挛急”、“腹中急痛”、“虚劳里急腹满时痛”都用芍药。如芍药甘草汤(四两)、小建中汤(六两)、桂枝加芍药汤(三两)均重用芍药。小柴胡汤有胸满，但腹痛者尚加芍药。“妇人腹中诸疾痛，当归芍药散主之”，所以曰“缓急止痛”。后世痛泻要方可治肠应激综合征、慢性结肠炎等，深得仲景要旨(芍药、陈皮、白术、防风)。原名“白术芍药散”，张景岳引用刘草窗方时称之为“治痛泻之要方”，故有今名。芍药尚有通便的作用，第条：“本太阳病，医反下之，因而腹满时痛者，属太阴也，桂枝加芍药汤主之；大实痛者，桂枝加大*汤主之”。桂枝加芍药汤、桂枝加大*汤之后一条，第条：“太阴为病，脉弱，其人续自便利。设当行大*芍药者，宜减之，以其人胃气弱，易动故也”。可证芍药可通便，但要大量用。
枳实芍药散：是仲景用芍药的另一首基础方，治“产后腹痛、烦满不得卧”(本方如加桔梗便是“排脓散”，故本方后曰：“并主排脓”)，有理气行滞的作用。三者与柴胡结合，即是四逆散，既有柴胡剂的作用，又有理气行滞、缓急的作用，不失为一首好方，近人有合半夏厚朴汤称为“八味解郁汤”，治抑郁症、更年期综合征等，见胸闷不舒、郁郁不乐、食欲不振，服后普遍感到心情舒畅，饮食睡眠均有改善。
总之辨治精神抑郁症，其重点抓住两端，一为炙甘草汤，一为柴胡加龙牡汤。
前者为阴阳气血俱虚，以悸为切入点，辐射到气上冲、脐下悸、心下悸、心动悸、惊恐不得眠、不得卧、虚烦等证，方剂涉及范围又分阴虚、阳虚两条脉络，辐射到各方。阳虚者方如：桂枝甘草汤、桂枝汤、桂枝加桂汤、苓桂甘枣汤、苓桂术甘汤、苓桂味甘汤、小建中汤、桂枝甘草龙牡汤、桂枝去芍药加蜀漆龙牡救逆汤、桂枝加龙牡汤等。另一脉络，阴虚者：以生地养阴之剂为切入点，辐射到百合地*汤、防己地*汤、甘麦大枣汤、酸枣仁汤、*连阿胶汤等。
后者以气郁为主，以“胸胁苦满”为切入点，辐射到心烦、懊憹、谵语等，以柴胡加龙牡汤为主，涉及大小柴胡汤、四逆散、救逆汤、桂甘龙牡汤、半夏厚朴汤、旋覆花汤、旋覆代赭汤、栀子豉汤以至袪瘀等方。
精神抑郁症之经方辨治，大概思过半矣。所以戴元礼《推求师意》在论述郁病治法时说：“大抵须得仲景治法之要，各守其经气而勿违”。
病例一：倪某，男性，42岁。装修工程公司老板，近日家变，生意又逢金融海啸，急转直下，2月来心悸怔忡，医院反复检查，未发现问题，自觉心悸不安，终疑自己是心脏病，经人介绍年11月5日来诊，患者自诉彷徨不可终日，气短乏力，失眠，心悸烦闷，脉细数。炙甘草汤加味：生龙牡各30克(先煎)、生地45克、麦冬24克、五味子15克、阿胶15克(烊)、*参30克，桂枝12克、大枣15克、炙甘草15克、茯苓24克。3剂，以水七碗，煎至三碗加绍兴花雕酒半瓶，再煎至一碗，去滓，纳阿胶，更以清水三碗复渣再煎至一碗，日服两次。
11月8日复诊，自诉心悸已除，精神爽，唯仍有焦虑感，夜寐不安。上方去大枣加枣仁24克，4剂，煎服法如前。
11月13日复诊云，前日往精神病院诊治，医生开赛乐特及黛力新，但服后腓肠肌痉挛，自停西药，希望寄予中药。生龙牡各30克(先煎)、白芍30克、生地30克、麦冬24克、阿胶15克(烊)、枣仁24克、柏子仁15克、*参30克、大枣15克、桂枝15克、炙甘草24克。7剂，煎服如前法。
11月20日复诊，诸症若失，仍有间断性失眠，嘱继续守法调治，煎药可不放酒。
病例二：姜某，女性，51岁。10月7日来诊，体形清瘦，焦虑，易怒，常觉胸满，乳房胀痛，胃脘胀，食欲不振，心烦，每于生气时症状加重，小便频，背痛，面部烘热，舌苔稍厚。此柴胡加龙牡汤证也。生龙牡各30克(先煎)、柴胡24克、茯苓24克、法夏24克、*芩15克、桂枝6克、大枣12克、磁石30克(先煎)、大*3克、*参30克，7剂。
复诊，胸闷已除，心情舒畅，已能打麻将，仍背痛，上方加葛根30克。7剂。自后症情稳定，背痛加葛根，胃脘满加厚朴，夜汗加五味子，继续调治。
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