鉴于重性抑郁障碍（MDD）与双相情感障碍（BP）抑郁发作之间临床表现的相似性，临床常出现误诊。BP的过度诊断和漏诊都很常见，临床医生可能需要十年或更长时间才能做出正确的诊断，而这将增加BP的疾病负担。因此，更好地理解MDD、双相I型障碍（BPI）和双相II型（BPII）障碍、有重叠症状的精神疾病和内科疾病的诊断标准，对降低误诊率有重要意义。
近期，多伦多大学精神药理部门的RogerS.McIntyre博士等人在TheJournalofclinicalpsychiatry期刊发表论文，旨在为精神科医生和初级保健临床医生提供一套最佳实践方案，以提高他们鉴别MDD和BP的能力，同时使他们认识到精神疾病的共病以及疾病进展的症状演变都是十分复杂的。以下是核心内容。
高灵敏度的检查手段在疾病筛查中非常重要，可以帮助医生识别那些最需要进一步评估的患者。对20项关于情绪障碍问卷（MDQ）表现研究的分析发现，MDQ敏感性相对较低，仅为61.3%。因此，如果临床医生仅对MDQ筛查阳性的患者做进一步评估，他们将错过大约三分之一患者的BP诊断。疾病的初次评估可能需要通过多次随访完成，并且可靠的诊断方法对于准确诊断具有重要意义。临床医生需要明确的是，筛查问卷仅仅是诊断过程中的一个步骤，患者仍然全面的诊断评估。问卷可以作为结构化的访谈指南，以明确患者的反应及其与诊断标准的相关性。临床医生持续的警觉、监测和随访极为重要。
MDD和BP与其他精神疾病的共病是非常常见，因此需要进行全面评估以确定合并症。由于可能错误地归因于躁狂或轻躁的重叠症状，共病使鉴别诊断变得复杂。MDD和BP之间的核心区别因素是BP存在躁狂或轻躁狂发作;如果没有，可能的诊断是MDD。
从较广泛的合理诊断开始，注意排除内科疾病、药物滥用等，借助随访数据缩小鉴别诊断范围，这些数据要包含家庭成员提供的信息，注意监测患者的自杀意图或行为。密切