双相情感障碍属于心境障碍的一种类型，指既有躁狂发作又有抑郁发作的一类疾病。研究发现，躁狂发作前往往有轻微和短暂的抑郁发作，所以多数学者认为躁狂发作就是双相障碍，只有抑郁发作的才是单相障碍。
DSM-IV中将双相障碍分为两个亚型，双相I型指有躁狂或混合发作及重性抑郁发作，双相II型指有轻躁狂及重性抑郁发作，无躁狂发作。值得注意的是，双相抑郁未引起临床医生足够重视，有报道称37%的双相抑郁患者被误诊为单相抑郁，长期使用抗抑郁药治疗，从而诱发躁狂、快速循环发作，使发作频率增加。
双相情感障碍为什么会被误诊为抑郁症?
那么，双相情感障碍为什么会容易为被误诊为抑郁症，是由于有的医生没专业经验，只看到患者情绪低落的一面，没有看到他情绪高涨的一面。尤其是轻躁狂的患者很容易忽略，由于躁狂很短暂，三两天就过去了，而很多病人可能有三分之二的时间是处于抑郁的状态。
双相情感障碍与抑郁症的不同之处
双相情感障碍和抑郁症之间有相似的地方，但是同样有不同的地方。比如越早得的抑郁症，越可能是双相障碍的抑郁症。因为双相情感障碍最常见的起病年龄是15到20岁。第二就是遗传因素，如果亲戚中有人得过双相障碍，那么这位患者若得了抑郁症，那可能就是双相障碍的抑郁表现。
第三，如果这个人得病之前是一种情感旺盛的气质，比如不知疲倦，休息时间很少，精力旺盛，办事效率非常高，比较冲动，那这种情况下患病，也有可能是双相情感障碍。另外还有一种情况，就是服用了抗抑郁药物后，患者几天后就转成了躁狂，这种情况多半要改变诊断，这人可能是双相情感障碍。