狂犬病病*为弹状、单股负链RNA病*，是人畜共患性狂犬病的致病源。这种属于弹状病*科的狂犬病病*属的病*最早可能来源于非洲。几百万年来，不同的狂犬病病*可能随着其最主要的宿主——蝙蝠的进化而进化。根据相对地域分布、多样性的研究，狂犬病病*可能是狂犬病病*属中最为常见的，但其具体原因则尚不清楚。所有的哺乳动物对狂犬病病*都易感。除了蝙蝠以外，一些食肉动物也是狂犬病病*主要的宿主，如犬科动物、浣熊、臭鼬、猫鼬和鼬獾等。作为一种以哺乳动物中枢系统为靶点的自然疫疾病，宿主的广度意味着难以消除这种疾病。尽管狂犬病的致死率是众多感染性疾病中最高的，但由于存在其他的人畜共患病，狂犬病并没有得到足够的重视。一旦发病，任何治疗措施都无法阻止死亡的到来。矛盾的是，早在一个世纪以前已开发出相应的疫苗，但绝大多数的患者都病没有接种疫苗。在发展中国家，狂犬病病*感染犬科动物十分常见的地方，数以千万计的人易于与受感染的动物接触，而每年有数万个因此而死亡的病例，其中大多数为儿童。与其采取残杀动物的手段，对狗进行大规模的疫苗接种是减少人类感染更具有成本效益的策略之一。迄今为止，相关研究以获得了不少进展。在将来还需要继续努力的方面：包括发展一个更为统一的病*分类方法；加强以实验室为单位的分散式监控；关键病原体的发现和鉴别；将病原生物学研究用于实际治疗；完善对狗患病风险的评估；疫苗和相关生物制品实际生产；最大程度控制人群感染率的同时对于不必要人群则不进行预防处理；以及可在全球范围内制定对疾病控制、预防和消除的长期的、实际的计划。
狂犬病并不是一个年代久远的传说、一个恶魔般的神话或文学寓言，而是一种严重的病*性脑炎，其致死率在所有传统的传染病中是最高的。今天，除了受感染的或受影响的人以外，谁还应该