世界经济需要新火车头
进入21世纪的今天，日本有走向边缘化的趋势，德国已经明显衰老，美国的中心地位也开始受到冲击。世界经济“中心-外围”的增长结构特征决定了——世界经济需要新火车头
“9·11”事件发生之前，美国经济增长已经出现疲态。从2000年度开始，美国的经济增长就已开始减速。据美国联储当时公布的数字显示：美国工业生产持续12个月下降；商业公司中的总利润下滑20%，裁员100万；总体失业率上升至4.9%；消费者信心指数已经连续六个月持续走低；房屋销售和工厂订单连续三个季度大幅下挫。
美国经济增长减速源于新经济的周期调整。新经济并没有改变经济周期，不过它不是一个普通的周期，而是属于康德拉季耶夫所说的长周期。根据康德拉季耶夫的长周期理论，每个这样的周期都由两个阶段构成：平均25—30年的繁荣阶段；平均25—30年的衰退阶段。美国的新经济革命始于石油危机与布雷顿森林体系终结后的70年代后半期。石油危机在客观上要求一场既可以节省能源，又可以节省原材料的产业革命；而布雷顿森林体系的终结引发了大规模的金融创新。这两者的结合导致了新经济的崛起。经过20多年一系列从无到有的技术创新，美国新经济的高频创新阶段基本结束，新经济开始转入成本竞争阶段。正是新经济发展的这种质变，使得美国经济增长的基本面发生了变化，从长周期的繁荣阶段转向长周期的衰退阶段。因此，即使没有“9·11”事件，美国的经济增长也是要减速的。但是，突如其来的恐怖袭击事件使美国经济增长的“U”形调整曲线出现了拐点，即由经济增长减速迅速地转变成为经济衰退。
美国经济衰退必然会引起世界经济增长的危机。由于美国经济开始走向衰退，世界经济增长因失去最后一台火车头而走向衰退的可能性就大为增加了，首先拉美国家的经济出现了急剧的动荡，阿根廷是其中的典型代表。其次，亚洲国家的经济复苏被推迟了，特别是东南亚地区的许多国家，不仅没有经济复苏的迹象，而且还了生了可怕的社会动乱。最后，就一向稳健的欧盟国家也出现了经济增长减速。不仅如此，随着经济的衰退退，在美国国内也出现了破产效应，安然公司的突然倒闭在很大的程度上是与美国经济走向衰退相联系的。
从世界经济发展的历史经验看，“中心一外围”的增长结构是基本不变的，但是，中心国家与外围国家的地位却是经常转换的。农业经济时代的世界经济中心显然是在中国、印度、埃及等国；随着航海业的日渐发达，商业文明的时代到来了，地中海国家因此而成为世界经济的中心；起源于英伦三岛的工业革命，使得英国成为工业化经济时代第一个中心国家；随着工业革命的不断深化和金融等虚拟经济的不断发展，美国、日本与德国先后取代英国而成为世界经济中的中心国家。
进入21世纪的今天，日本有走向边缘化的趋势，德国已经明显衰老了，人们寄希望于美国经济的尽快复苏。但是，到少有两个因素决定的美国的中心地位开始受到冲击：第一，是新经济的周期性调整将会使得美国经济出现较长时间的低靡。在今后几年中，假如有美国*府和联邦储备委员会的积极干预，或许会使美国经济走出衰退，但这样的复苏不是来源于基本面的根本性好转，而是*策性的复苏，因而对世界经济的拉动作用将是非常有限的。第二，是美国*府现行的“单边主义”*策会使世界出现更加严重的分裂。假如这种*策不予更改，即使美国经济真的复苏了，它对世界经济的拉动作用也不会像在“全球主义”*策下那样大。
谁能成为世界经济增长新的火车头？根据过去的经验，一国只要拥有强大的技术创新与制造能力，最好再加上巨大的国内市场（就像第二次世界大战结束以后的美国），就可以成为世界经济增长的火车头。但是，今天能够成为火车头的国家不仅经济规模和国内市场要大，而且还应具有兼容性很强的先进文化，并勇于承担世界。