光绪皇帝给人的第一感觉就是懦弱无为，但是在这种表面下，从一些记载还能看到他的另一面暴躁偏执，一个人拥有两种截然相反的性格，在我们现在看来这是严重的精神病的表现，和患有精神分裂的人一样，导致光绪这种性格形成的原因，还得才他的童年说起。
咸丰死后，慈禧通过发动政变夺取了朝政大权，自己四岁的儿子同治也刚刚登基，国家大权全部落到了“垂帘听政”的慈禧手上，但是因为宠爱自己的儿子。这就导致同治皇帝长大后，变得放荡不羁，最后刚刚亲政同治19岁时就染病暴亡，这对慈禧来说是个不小的打击，最后“兄终弟及”和宋朝的赵匡胤和赵光义兄弟俩一样，慈禧选择了同治的幼帝光绪继位大统。
光绪咸丰的儿子，他的母亲是慈禧的妹妹，所以光绪还得叫慈禧一声大姨妈，所以不论从母族还是父族来说，光绪就是最佳的继承人，所以四岁的光绪就继承皇位，与娇生惯养的同治不同，经历过丧子之痛的慈禧，对于光绪的教导非常严苛，生怕像自己的儿子一样英年早逝。
凌晨四点起床后，各种繁文缛节，皇家礼仪，都受到了慈禧的严加看管，稍有不如意就会有太监报告慈禧，接着就是一番狂风暴雨般的批评。所以说这种压抑的环境在光绪儿童的时候对他影响是深远的，在这种压抑的环境下，形成的性格往往压抑暴躁和偏执。
光绪的老师翁同龢在自己的日记就记载，小皇帝无缘无故的突然发脾气，竟然用手拍打钟上的玻璃，碎玻璃扎的光绪小手鲜血淋淋，不久就因为发脾气，用脚踢碎玻璃，有严重的自残倾向。有老宫女回忆，光绪半夜经常睡不着，经常大风雷霆，大骂拍桌，在受到慈禧的气后，经常打骂太监宫女出气，可见光绪有严重的狂躁症状，这和从小生活的环境有关，长期生活在慈禧的高压环境下，得不到释放，造成了光绪的两种极端的性格。