一项对超过名正常人和精神疾病患者参与的分析表明，加工肉制品中的硝酸盐可能会导致异常情绪状态如躁狂症。通常，躁狂症的特征是多动、亢奋和失眠。
这些发现来自美国约翰霍普金斯医学院发表在《MolecularPsychiatry》上的一篇研究。该研究并非旨在确定因果关系。具体而言，该研究发现，因躁狂发作而住院的人比于没有严重精神疾病史的人，食用过硝酸盐腌制肉类的可能性要高出三倍。
研究人员在大鼠身上进行的实验表明，在添加硝酸盐的饮食中，仅仅几周就会出现躁狂症状态。
虽然某些遗传因素和其他风险因素与双相情感障碍的躁狂症发作有关，并且可能发生在其他精神疾病中，但是这些因素无法解释此类精神疾病的起因。因此，研究人员们开始寻找可能存在影响的环境因素，如饮食。
研究人员说，特定饮食以及肠道细菌的数量和类型可能是导致躁狂症和其他影响大脑的疾病的原因，而该研究进一步补充了关于这一观点的证据。
研究通讯作者、约翰霍普金斯医学院儿科的神经病毒学教授RobertYolken说：“未来关于这种关联的研究可以帮助我们找到饮食干预措施，从而降低双相情感障碍患者和易受狂躁影响的躁狂症状发作的风险。”
躁狂症指的是情绪、精神和精力处于亢奋的一种状态，这种状态可能会持续数周甚至数月，它通常会出现在双相情感障碍患者身上，也会出现在精神分裂症患者身上，在发病的这段过程中，很多人都需要经历多次的住院治疗。
Yolken作为一名传染病专家，他最初的兴趣点是研究感染（比如通过食物传播的病毒）是否与精神疾病存在关联。在过去的十几年间，他和同事们收集了名年龄在18至65岁之间的受试者（包括精神疾病患者）的人口统计学、健康状况和饮食信息等数据。他们中的大约55%的参与者是女性，55%是高加索人，36%是非洲裔美国人。那些患有精神疾病的人是从巴尔的摩SheppardPrattHealthSystem接受治疗的患者中招募的。没有精神疾病史的人是从该地区当地医疗机构和大学发布的公告中招募的。
通过对这些数据进行分析，研究人员意外发现，因躁狂症住院的人在住院前吃过加工肉的比例比正常人高出3.5倍。对于没有因躁狂症或重度抑郁症住院的受试者来说，加工肉类与精神分裂症和双相障碍的诊断之间似乎没有关联。调查问卷中的其他食物与任何精神疾病或躁狂之间也都没有显著关联。
Yolken说：“我们对多种饮食进行了分析，只有加工肉类比较突出。患躁狂症的原因不仅是饮食不正常。”硝酸盐长期以来一直被用作腌肉制品中的防腐剂，先前曾有研究认为它与某些癌症和神经退行性疾病有关，所以Yolken猜测，硝酸盐可能与狂躁等情绪状态也有关系。
这份饮食调查并没有询问食用加工肉类的频率和时间范围，所以研究人员无法得出确切的结论，即吃多少加工肉类会增加躁狂症风险，但是Yolken希望未来的研究能够解决这一问题。
为了弄清楚这种关联存在的原因，Yolken和其他的研究人员研究了硝酸盐对大鼠的影响。
研究人员将一群原本健康的大鼠分为两组：一组接受正常饮食，另一组不但接受正常饮食，而且每隔一天还要吃一次从商店购买的用硝酸盐加工过的牛肉干。不到两周的时间，第二组大鼠的睡眠模式就出现了异常，还出现了过度亢奋的情况。
接下来，该团队与位于巴尔的摩的一家牛肉干公司合作开发出一种特殊的无硝酸盐牛肉干。它们重复了这个实验，只是在本次实验中，一组大鼠食用硝酸盐加工过的牛肉干，而另一组食用无硝酸盐牛肉干。食用无硝酸盐牛肉干的大鼠与上次实验中的对照组行为类似，而食用含硝酸盐牛肉干的大鼠则再次表现出与躁狂症患者相似的睡眠障碍和多动症，即在正常睡眠时间和新环境中时活动增加。之后这些结果又通过用特别配制的大鼠食物进行了复现。
重要的是，大鼠每日消耗的硝酸盐水平如果与人类进行对比的话，相当于人每天吃一块牛肉干或一个热狗。
Yolken说：“我们试图确保实验中使用的硝酸盐含量是在人们合理食用的范围内。”
研究人员对不同实验组大鼠的肠道细菌进行了分析，他们发现，饮食中含有硝酸盐的大鼠在其肠道中的细菌形态不同于其他大鼠。此外，这些大鼠大脑中涉及与双相情感障碍相关的分子途径也存在异常。
该团队指出，目前从结果中获取任何临床信息还为时过早，并且偶尔吃一些加工肉类不太可能刺激大多数人群的躁狂发作。这些发现进一步证明存在多种因素导致躁狂症和双相情感障碍。
研究人员说：“很明显，躁狂症是一种复杂的神经精神病学状态，遗传易感性和环境因素都可能与双相情感障碍和相关躁狂发作的出现和严重程度有关。我们的研究结果表明，使用硝酸盐加工的肉类可能是导致躁狂症的一个环境因素。”
Yolken团队最近发表的另一项研究结果表明，如果双相情感障碍患者在躁狂症发作之后服用益生菌（能够改变肠道细菌的成分），那么他们在接下来6个月中再次住院的可能性就会降低。Yolken说：“越来越多的证据表明，肠道微生物会影响大脑。这项关于硝酸盐的研究为未来的关于这种情况如何发生的研究开启了一扇大门。”
该研究由美国国家精神卫生研究所SilvioO.Conte中心和Stanley医学研究所资助。
参考文献：
Khambadkone,S.G.,Cordner,Z.A.,Dickerson,F.etal.Nitratedmeatproductsareassociatedwithmaniainhumansandalteredbehaviorandbraingeneexpressioninrats.MolPsychiatry25,–().